Doenças do sistema linfático
Problemas de drenagem nos vasos linfáticos podem causar linfedema. Quando a função de drenagem dos vasos linfáticos é interrompida, uma quantidade aumentada de fluido linfático se acumula no tecido (linfedema). Isso se manifesta como edemas graves nas áreas afetadas.
Os pacientes também se queixam de sentimentos de aperto, dor e movimentos restritos. No caso de linfedema mais estabelecido, o tecido conjuntivo endurece (endurecimento), resultando no sinal clinicamente significativo de Stemmer, ou seja, a pele que cobre os dedos das mãos e dos pés não pode mais ser levantada em uma dobra como normal, mas está esticada ou não pode ser levantada de forma alguma.
Duas formas de linfedema são distinguidas, dependendo da causa. O linfedema primário descreve o linfedema devido a uma causa genética. No entanto, as formas secundárias, nas quais partes do sistema linfático foram danificadas por tumores, operações, inflamação ou acidentes, são muito mais prevalentes. Um exemplo comum disso é o linfedema secundário após o tratamento do câncer de mama, como a depuração do nódulo axilar.
Estar acima do peso pode causar ou piorar o linfedema.
A maioria das pessoas com linfedema são mulheres.
A fim de estabelecer uma distinção clínica mais clara entre os vários graus de gravidade, o linfedema é dividido em três estágios. No primeiro estágio, denominado como edema depressível, o inchaço é suave e é fácil fazer uma impressão nele com seu dedo. O inchaço pode ser reduzido, mantendo o membro elevado. O segundo estágio é caracterizado por um endurecimento do tecido conjuntivo, caso em que a condição não é melhorada, mantendo o membro elevado.
No terceiro estágio, o volume total do inchaço aumenta e a pele muda. Pode ocasionalmente ser denominado como elefantíase devido ao fato de que se assemelha a uma perna de elefante.